ננוטכנולוגיה – חלומות גדולים על ממדים ננסיים
היכולת הטכנולוגית לבצע מניפולציות בחומר בגדלים ננומטריים וברמה המולקולרית מולידה ציפיות למגוון רחב של יישומים והשלכות משמעותיות עד מהפכניות על הכלכלה ותעשיות העתיד, בתחומים רבים: מהאלקטרוניקה, דרך הנדסת חומרים, הרפואה ועד לחלל. חתן פרס נובל ריצ'רד סמולי העריך ש"ההשפעה הצפויה של ננוטכנולוגיה על בריאות, רווחה וחיי האדם במאה ה-21 תהיה שקולה לפחות לסך ההשפעה של מיקרואלקטרוניקה, הדמיה רפואית, הנדסה ממוחשבת ותעשיית הפולימרים שפותחו במאה ה-20." ארה"ב הכריזה לפני שנים אחדות על הקצאת משאבי ענק ב"יוזמה לאומית לננו-טכנולוגיה", וגם מדינות אחרות מייחסות חשיבות גבוהה למחקר ופיתוח בתחום זה.
ההרצאה תסקור בקצרה את תולדות הננוטכנולוגיה, ותתאר מספר דוגמאות להתפתחויות עתידיות מרחיקות לכת הצפויות (אולי) מהמחקר בתחום מרתק זה. אחד הפיתוחים הפוטנציאליים, למשל, הוא "מעלית החלל" -- רעיון שעשוי להתגשם הודות לפיתוח חומרים בעלי חוזק-על, אחד התוצרים המצופים מהמחקר בננוטכנולוגיה. יישומים מרתקים בתחום הרפואה חזויים הודות להתמזגות המתרחשת היום בין הננוטכנולוגיה והביוטכנולוגיה.